Baidu, da China, testa robotáxis nas ruas de Londres | Empresas

As duas empresas começaram a testar veículos em Londres durante o verão europeu, com motoristas de segurança a bordo, e esperam colocar veículos totalmente autônomos em circulação na cidade no próximo ano, com o objetivo de iniciar as operações comerciais em 2027.

A parceria em Londres entre a Lyft, empresa de transporte por aplicativo sediada em San Francisco, e a chinesa Baidu ocorre em um momento em que o Senado dos Estados Unidos trabalha para aprovar uma proibição permanente de carros chineses no país, levando mais empresas a concentrar seus esforços na Europa.

A concorrência entre desenvolvedoras de robotáxis está se intensificando em Londres. A britânica Wayve, startup de veículos autônomos, e a Uber, concorrente da Lyft, lançaram um serviço de robotáxis na cidade em setembro, inicialmente com um motorista de segurança ao volante.

A Waymo, empresa americana de robotáxis controlada pela Alphabet, controladora do Google, pretende lançar um serviço de transporte por aplicativo totalmente sem motorista em Londres até o fim deste ano.

Ruas de Londres representam um desafio para os testes

Danny O’Gorman, gerente-geral da Freenow no Reino Unido, afirmou que Londres oferece condições particularmente favoráveis para os testes, com muitas lombadas, ruas estreitas e diversas vias com limite de velocidade de 20 milhas por hora (cerca de 32 km/h).

“Assim, o carro está passando por uma fase de aprendizado das regras de trânsito, de maneira muito semelhante ao que você faria ao tentar passar no seu próprio exame de direção”, disse O’Gorman à Reuters durante um passeio de demonstração.

O’Gorman afirmou que a empresa estava trabalhando em estreita colaboração com a Transport for London, autoridade responsável pelo transporte na capital britânica, e esperava que as diretrizes regulatórias fossem divulgadas na semana seguinte. Ele reconheceu que novas tecnologias “às vezes podem assustar”, mas disse que a maioria dos londrinos estava entusiasmada com a perspectiva.

Segundo ele, os robotáxis não pretendem substituir os famosos táxis pretos de Londres. A empresa está considerando operar “dezenas de veículos no próximo ano ou nos próximos dois anos”, enquanto testa o mercado.

“Em relação aos táxis de Londres, os icônicos táxis pretos, este serviço não é um substituto”, afirmou. “Os táxis pretos são uma parte elementary de Londres.”